Как выглядит кактус опунция, какими полезными свойствами обладает и как едят его плоды?

Кактус опунция – общее название для 190 видов суккулентов. Растение получило известность благодаря своей способности выживать в самых засушливых пустынных зонах. Сейчас многие сорта опунции выращиваются в промышленных масштабах.

Что такое опунция

Опунция (лат. Opuntia) – род растений, входящий в семейство Кактусовых. Растение характеризуется медленным ростом. Оно является долгожителем. Некоторые виды опунции достигают около 4-6 м в высоту. В домашних условиях выращивают культуры, достигающие 70 см.

Внимание! Строение зависит от вида кактуса.

Некоторые высокорослые сорта опунции формируют древовидный ствол, в то время как другие разрастаются хаотично и состоят из отдельных сегментов. Кроме того, некоторые виды произрастают в виде плотного кустарника. У кактусов нет листьев. В зависимости от сорта форма стебля опунции может быть:

• приплюснуто-круглой;
• овальной;
• цилиндрической;
• шаровидной;
• плоской и т.д.

На мясистых стеблях кроме крупных колючек есть и глохидии, т.е. чешуевидные колючки, которые могут глубоко впиваться в кожу человека. Стебли покрыты особым восковым слоем. Среда обитания кактуса засушливая, поэтому ему нужно особое покрытие для недопущения потери влаги.

В период цветения растение выбрасывает крупные цветы. Некоторые виды цветут всего 1 ночь. Опыляются они летучими мышами. После завершения цветения формируются фрукты. Они покрыты плотной кожицей, цвет которой колеблется от желто-зеленого до насыщенно красного. Мякоть оранжевого или красного цвета. Она обладает сладковатым вкусом и приятным ароматом. В ней содержится много мелких семян, покрытых темной оболочкой. Опунция – это съедобный кактус. Особенно ценятся плоды, которые можно употреблять в пищу. Другое их название – колючая груша.

Где и как растет опунция

Родиной опунции считается Южная и Северная Америка. При этом больше половины всех разновидностей этих кактусов в дикой природе встречается только в Мексике. Растение хорошо приспособлено к жизни в пустынях и на нижних ярусах холмов. Оно может обитать только в условиях повышенных температур.

В районах, где оно произрастает, крайне мало осадков. В короткий период дождей опунция вбирает в себя много влаги. Это приводит к увеличению объема стеблей. Период активности длится не более 2-4 месяцев в году. Рассматривая, где растет опунция, следует учесть, что распространению этой культуры поспособствовала деятельность человека. Сейчас ее в промышленных масштабах выращивают в:

1. США.
2. Тунисе.
3. Чили.
4. Японии.
5. Китае.
6. Индии.
7. Италии.
8. Бразилии.
9. Алжире.

Культуру выращивают для получения стеблей и ягод опунции. Кактус дает урожай 3 раз в год. Кроме того, можно вырастить этот кактус в домашних условиях. Однако добиться цветения и плодоношения в этом случае крайне сложно. Опунцию выращивают дома в качестве декоративного растения. В некоторых странах ее культивирует в виде садовой культуры.

Калорийность и состав

Плоды опунции характеризуются высокой питательностью. Энергетическая ценность 100 г продукта составляет 41 ккал. Содержание жиров в 100 г плодовой мякоти достигает 0,51 г, углеводов – 9,57 г, а белков – 0,73 г. Кроме того, в продукте высокое содержание следующих витаминов и минералов:

• аскорбиновая кислота (витамин С);
• рибофлавин (витамин В2);
• фолат (витамин В9);
• пиридоксин (витамин В6);
• тиамин (витамин В1);
• ниацин (витамин В3);
• бета-каротин (провитамин А);
• железо;
• кальций;
• магний;
• фосфор;
• калий;
• цинк;
• селен;
• медь;
• натрий.

Кроме того, плоды опунции считаются хорошим источником ненасыщенных и полинасыщенных жирных кислот, а также аминокислот. Содержание грубой растительной клетчатки на 100 г не превышает 3,6 г. Присутствие золы достигает 1,64 г.

Польза и вред плодов

В Мексике и других странах, где в природе произрастает опунция, считается, что съедобный плод этого растения обладает целебными свойствами, поэтому он нашел применение в народной медицине. Польза и вред продукта обусловлены его богатым химическим составом. Благодаря достаточно высокому содержанию золы и пищевых волокон употребление плодов этого кактуса способствует очищению стенок кишечника и нормализации стула.

Сахароза и фруктоза, присутствующие в съедобной мякоти, помогают восполнить дефицит энергии. Еще одно полезное свойство обусловлено высоким содержанием железа в плоде. При регулярном включении в рацион этого фрукта улучшается состав крови, т.к. повышается выработка гемоглобина, поэтому исчезают все симптомы, характерные для анемии. Кроме того, плоды обладают следующими лечебными свойствами:

• улучшают иммунитет;
• устраняют мышечные спазмы;
• повышают плотность костной ткани;
• нормализуют работу сердца;
• улучшают функцию селезенку;
• повышают потенцию у мужчин;
• стабилизируют давление;
• подавляют активность свободных радикалов;
• активизируют регенерацию тканей;
• подавляют воспалительные процессы и т.д.

Употребление плодов позволяет быстро восстановить нормальный водно-электролитный баланс. Однако у фруктов кактуса имеются не только полезные свойства. Злоупотребление плодами кактуса может нанести большой вред организму. К противопоказаниям для приема в пищу относят:

• индивидуальную непереносимость;
• склонность к диарее;
• сахарный диабет;
• беременность;
• возраст до 3 лет.

Кроме того, большой вред способны нанести недостаточно обработанные плоды. При попадании в пищеварительный тракт глохидии она может впиться в стенку желудка или кишечника. Она вызывает воспаление и эрозивный процесс. Лечение возможно только хирургическим путем.

Виды и сорта

В природе насчитывается около 190 разновидностей этого кактуса. Кроме того, еще около сотни было получено путем селекции. К наиболее востребованным относятся следующие виды и сорта этого растения:

1. Опунция беловолосая (лат. Leucotricha) – древовидная форма, формирующаяся из сегментов, каждый из которых достигает 40 см. Дерево может достичь 4 м в высоту. Растение сильно ветвится. Цветок желтый. Образует крупные плоды.
2. Опунция мелковолосистая (лат. Microdasys) – стебель сильноветвистый до 50 см. Членики небольшие, округлой формы. В период цветения выбрасывает желтые цветы. Другое название – микродазис.
3. Опунция индийская (лат. Ficus-indica) – формирует прямостоящие стебли, которые со временем деревенеют и начинают сильно ветвиться в верхней части. Окрас цветков насыщенно-желтый. Плоды зеленые, желтые или розовый. Мякоть белого цвета.
4. Опунция монаканта вариегата (лат. Monacantha variegata) – выбрасывает сильно разветвленные ветви. Выглядит растение неказисто. Ее размер редко превышает 75 см. В период цветения выбрасывает красные или желтые цветы. Плод имеет красноватую мякоть. Сорт подходит для домашнего содержания. Он не прихотлив к составу почвы и ему не требуется частый полив.
5. Опунция бразильская (лат. Brasiliopuntia brasiliensis) – древовидный кактус, покрытый сегментами округлой формы. Растение достигает 5 м в высоту. В период размножения выбрасывает крупные желтые цветы.
6. Опунция Субулата (лат. Subulata) – характеризуется высоким темпом роста. Образуют стеблевые листья цилиндрической формы до 10 см в длину. Цветы красные.
7. Опунция Бергера (лат. Bergeriana) – высота растения не превышает 1 м. Состоит из большого количества сегментов, достигающих 20 см в длину. Колючки желтые. Растение выбрасывает крупные соцветия ярко-красного цвета. Плоды съедобные.
8. Опунция обыкновенная (лат. Vulgaris) – это наиболее примитивная разновидность растения. Считается, что она является прародительницей других видов. Кактус достигает 6 м в высоту. Он формирует сильно-ветвистый куст. Цветы могут быть как желтыми, так и красными.
9. Опунция Госселина (лат. Gosseliniana) – формирует плотный куст. Молодые стебли лилово-розовые. Они достаточно ломкие. По мере старения они становятся сине-зелеными. Только на верхней части сегментов присутствуют длинные шипы.
10. Опунция Бигелоу (лат. Cylindropuntia bigelovii) – произрастает в виде сильноветвистого кустарника. Достигает 2,5 м в высоту. Стебли толстые цилиндрически-округлой формы, сильно покрытые колючками. Цветы крупные, желтого цвета. Плоды мелкие, но их можно есть.

Как есть кактус опунция

Срывать плоды можно только в толстых перчатках. Затем щеткой с их поверхности нужно счистить мелкие шипы. Затем следует тщательно промыть плоды и устранить с них кожицу. Она достаточно легко отделяется у спелых фруктов. Затем стоит повторно промыть плоды, чтобы на мякоти не осталось даже осколка шипа. После этого фрукт можно нарезать на доли или слайсы. Употреблять плоды можно как в свежем виде, так и использовать для приготовления кондитерских изделий и чая.

Сфера использования

Плоды используют в кулинарии. Листья опунции, как и агавы, подходят для производства текилы. Это растение также используют в косметологии. В некоторых регионах опунцию применяют для мелиорации. Ее высаживают на склонах для недопущения их обрушения. Высушенные стебли используют в качестве топлива.